Le rhume de foin est une réaction inhabituelle du système immunitaire en présence de certains agents allergènes pareils aux grains de pollen. Ces derniers sont anodins, mais l’organisme décide de les combattre. En effet, lorsqu’une substance étrangère ou un corps étranger pénètre dans l’organisme, ce dernier réagit en vue de le neutraliser : c’est la réaction immunitaire. La rencontre avec l’agent allergène induit des signes connus de rhume de foin : le mal de gorge, les écoulements nasaux, les éternuements, les larmoiements, les maux de tête et parfois la toux (modérée).
Au moment du premier contact avec certains constituants du pollen, le plus souvent des protéines, l’organisme, en réponse, produit des anticorps appelés IgE. C’est la phase de sensibilisation. Lors d’un nouveau contact de l’organisme avec les protéines de ces mêmes grains de pollen, les anticorps IgE se fixent à des mastocytes. Ceux-ci libèrent alors un acide aminé, l’histamine, en plus d’autres contenus inflammatoires comme les leucotriènes et les prostaglandines.
